Uang (Money)

Kini hampir setiap orang dengan segala kepemilikan akan suatu benda, lebih dari sekedar pakaian yang dikenakannya, umumnya memiliki sejumlah uang. Dari semua bentuk kekayaan, uang adalah yang paling luas peredarannya; di dalam sistem ekonomi modern, tentunya, praktis tidak mungkin hidup tanpa menggunakan uang. Karakteristik penting dari ekonomi modern yang kompleks adalah "kekhususan" atau spesialisasi. Seiring berjalannya  perkembangan ekonomi, orang cenderung untuk menghasilkan uang lebih dan lebih banyak lagi dengan melakukan pekerjaan-pekerjaan khusus dan bergantung pada kemampuan untuk membeli barang-barang dan jasa yang mereka gunakan namun tidak mereka hasilkan. Proses spesialisasi ini, yang dikenal sebagai divisi pekerja, memungkinkan efisiensi yang lebih besar dan juga standar hidup lebih tinggi sebagai konsekuensinya; namun spesialisasi hanya mungkin terjadi ketika uang digunakan sebagai media  pertukaran. Uang, pada kenyataannya, adalah pelumas ekonomi pasar modern. Tentu, manusia masih mungkin hidup tanpa uang. Misalnya, di beberapa bagian dunia ini masih ada komunitas-komunitas di mana keluarga menghasilkan hampir semua yang mereka perlukan – makanan, tempat tinggal, pakaian mereka – dan memiliki beberapa hubungan ekonomis dengan keluarga-keluarga lain. Bahkan dalam sebuah negara yang sudah maju, anggota keluarga umumnya saling membayar satu sama lain untuk jasa mereka: Seorang suami tidak membayar istrinya untuk memasak atau istri membayar suaminya untuk sayuran yang ditanam si suami. Dalam sebuah ekonomi keluarga semua hubungan ekonomis berlaku seperti ini, dan uang tidaklah diperlukan. Tingkatan lebih tinggi dalam kompleksitas ekonomi terjadi dalam ekonomi yang tidak memiliki uang, namun mempraktekkan pertukaran pemberian atau barter. Secara utuh, pertukaran pemberian terjadi dalam sebuah komunitas beberapa keluarga, barter antara kelompok-kelompok eksternal. Kedua praktek tersebut mengijinkan tingkatan spesialisasi yang luas. Kesulitannya adalah mengembangkan sistem pertukaran pemberian kepada sejumlah banyak orang yang terlibat dalam suatu ekonomi modern yang kompleks adalah bahwa pertukaran-pertukaran seperti itu bergantung pada hubungan-hubungan yang dipelihara baik untuk memastikan respon timbal balik pada akhirnya; sementara kesulitan dalam barter adalah bahwa hal itu melibatkan pertukaran langsung sebuah komoditas untuk komoditas yang lain. Di luar itu, seperti halnya keluarga adalah unit ekonomi yang penting dalam masyarakat industri yang kompleks, maka pertukaran pemberian (antara individu, keluarga-keluarga, atau bahkan kelompok-kelompok besar) dan barter (antar bangsa) beroperasi pada skala yang terlalu besar untuk diabaikan. Sangat mungkin untuk sebuah ekonomi modern untuk tetap berjalan pada basis tangan-ke-mulut hanya lewat barter saja. Hal ini kenyataannya terjadi di Jerman dalam suatu waktu setelah Perang Dunia II, ketika sistem moneter biasa terhenti secara keseluruhan. Sangat aneh, ketika hal ini terjadi suatu jenis uang baru mulai mendapatkan tempat: rokok. Orang akan menerima rokok sebagai pembayaran, bukan karena mereka ingin merokoknya namun karena mereka tahu mereka dapat menggunakannya untuk membeli benda-benda lainnya. Perkembangan yang sama persis pasti telah terjadi dalam evolusi sistem-sistem moneter primitif pertama kali. Medium pertukaran bukanlah, tentu saja, rokok, namun cangkang kerang, atau emas atau perak. Nelayan mungkin telah datang ke pasar untuk menukar ikannya, namun tidak untuk membarterkannya untuk, katakanlah, mantel bulu, atau memberikannya dengan maksud mereka akan mendapatkan mantel bulu di kemudian hari, mereka akan menerima perak, yang mereka tahu dapat mereka tukarkan dengan sesuatu yang lain yang mereka inginkan. Semua karakteristik ini dimiliki sampai dengan skala yang lebih luas oleh uang modern, terutama koin emas dan perak dan uang kertas. Namun uang bukan hanya media pertukaran. Uang juga adalah salah satu cara bagaimana orangmemiliki kekayaan mereka. Tentunya, ada banyak cara untuk memegang kekayaan – contohnya memiliki tanah, saham dan kepemilikan, atau mesin. Namun uang merupakan posisi yang istimewa. Uang adalah simpanan kekayaan sekaligus merupakan media pertukaran.