ATR adalah suatu gangguan ginjal khususnya pada bagian tubulus. dalam keadaan normal, tubulus ginjal membuang asam sisa metabolisme
dari darah ke dalam urine serta menyerap kembali bikarbonat hasil metabolisme untuk dimasukkan ke dalam darah. pada penderita penyakit ini, tubulus ginjal tidak dapat berfungsi sebagaimana mestinya, sehingga terjadi gangguan dalam proses penyerapan kembali (reabsorbsi) bikarbonat pada tubulus ginjal atau dalam proses ekskresi (membuang) asam ke dalam urine. atau bahkan kedua proses tersebut sekaligus. akibatnya terjadi penimbunan asam dalam darah, yang mengakibatkan terjadi asidosis, yakni tingkat keasamannya menajdi diatas normal.
dunia kedokteran belum dapat memastikan penyebab ATR. namun diduga penyakit ini disebabkan faktor keturunan atau akibat obat-obatan, keracunan logam berat atau penyakit autoimun. sejauh ini dunia kedokteran belum menemukan obat atau terapi untuk menyembuhkannya, karena penyakit ini tergolong kerusakan organ.
menurut dokter, penyakit asidosis jika dibiarkan bisa meninggalkan berbagai dampak. rendahnya kadar kalium dalam darah dapat mengakibatkan kelainan neurologis seperti kelemahan otot, penurunan refleks dan bahkan kelumpuhan. pengendapan kalsium batu ginjal, kerusakan pada sel-sel ginjal dan gagal ginjal kronis. pelunakan dan pembengkokan tulang yang menimbulkan rasa nyeri. gangguan motorik tungkai bawah sehingga anak mengalami keterlambatan untuk dapat duduk, merangkak, dan berjalan. juga kecenderungan gangguan pencernaan, karena kelebihan asam dalam lambung dan usus, sehingga terjadi gangguan penyerapan zat gizi dari usus ke dalam darah. akibatkan selanjutnya terjadi keterlambatan tumbuh kembang dan berat badan kurang.