Radikal bebas adalah atom, molekul atau senyawa yang mengandung 1 atau lebih elektron yang tidak berpasangan sehingga sangat
reaktif. Paparan
radikal bebas yang berlebihan dan terus-menerus dapat menyebabkan kerusakan sel, mengurangi kemampuan sel untuk beradaptasi terhadap lingkungannya dan bahkan kematian sel. Penyakit yang dikaitkan dengan radikal bebas a.l. kanker, aterosklerosis, penuaan (aging), penyakit neurodegeneratif (alzheimer, pikun), dan lain-lain.
Radikal bebas bisa terbentuk di dalam tubuh sebagai akibat pemakaian oksigen maupun stress; juga banyak yang berasal dari luar tubuh, seperti asap rokok, polusi kendaraan, pestisida, pewarna/pengawet
makanan, gas formadelhyde dari cat, dan lain-lain.
Untuk menangkalnya radikal bebas, maka hindari diri dari paparan radikal bebas dan konsumsi makanan kaya antioksidan. Beberapa makanan kaya akan antioksidan sehingga baik dikonsumsi untuk menangkal radikal bebas. Contohnya adalah tomat (kaya lycopene), wortel (kaya beta-carotene), cabai, lombok, paprika (kaya vitamin C), kedelai (kaya isoflavon & vitamin E), kiwi, jeruk (kaya vitamin C & bioflavonoid), ekstrak biji anggur (sumber proanthocyanidin), brokoli (sumber indole-3-carbinol dan sulfur). Beberapa zat gizi mikro juga masuk kategori antioksidan, yaitu zinc, selenium & vitamin E.