Kolesterol adalah molekul sejenis lipid
yang ditemukan dalam aliran darah dan sel tubuh.
Kolesterol diproduksi
oleh hati dan dibutuhkan untuk proses metabolisme tubuh, seperti
membantu pembentukan sel baru dan hormon. Namun,
jangan sampai berlebih. Kelebihan
kolesterol dapat mengakibatkan
penumpukan lemak dalam darah yang dapat menyumbat pembuluh darah. Pada
akhirnya, jantung dan otak akan kekurangan pasokan darah yang dapat
menimbulkan risiko serangan jantung dan stroke. Kadar kolesterol yang
terlalu tinggi dalam darah disebut hiperkolesterolemia. Ada beberapa
jenis kolesterol. Pertama, low density lipoprotein (LDL) yang disebut
pula kolesterol jahat. LDL mengandung 75 persen kolesterol dan hanya
sedikit protein. LDL berperan untuk mengalirkan kolesterol ke seluruh
tubuh. Kadar LDL yang berlebihan dapat menyebabkan penumpukan lemak di
dinding arteri. Jenis
kolesterol berikutnya adalah high-density lipoprotein (HDL), dikenal
sebagai kolesterol baik. HDL mengandung banyak protein dan mengalirkan
20-30 persen kolesterol ke seluruh tubuh. HDL berperan untuk membuang
kelebihan kolesterol dari sel dan dinding arteri serta membawa
kolesterol kembali ke hati untuk dibuang. Ada pula yang disebut
trigliserida, yang berperan dalam penyimpanan lemak dan berpengaruh
dalam pembentukan lipoprotein kaya kolesterol. Lipoprotein kaya
kolesterol inilah yang menyebabkan kolesterol tinggi serta meningkatkan
pembentukan gumpalan darah. Manfaat fitosterol
Jika Anda ingin
menurunkan kadar kolesterol, tampaknya Anda wajib
berkenalan dengan fitosterol. Ini adalah sterol yang terdapat dalam
tanaman dan mempunyai struktur mirip kolesterol. Secara alami
fitosterol dapat ditemukan di dalam sayuran, kacang-kacangan, gandum. Fitosterol
dapat membantu menurunkan kadar kolesterol dengan cara menghambat
penyerapan kolesterol di usus sehingga membantu menurunkan jumlah
kolesterol yang memasuki aliran darah. Karena itu, dalam upaya
menurunkan kadar kolesterol, persatuan ahli jantung di Amerika Serikat
menganjurkan perubahan pola hidup termasuk di antaranya mengonsumsi
makanan rendah lemak jenuh dan makanan yang mengandung fitosterol
minimal 1000-3000 miligram sehari. Berdasarkan penelitian, mengonsumsi
1000-3000 miligram fitosterol per hari membantu menurunkan kolesterol
hingga 10 persen.
Selain dari bahan pangan segar, fistosterol juga bisa didapat dengan
cara yang lebih praktis. Saat ini misalnya, terdapat produk susu bubuk
yang mengandung fitosterol, contohnya Nesvita ProHeart yang diproduksi
Nestle. Ini bisa menjadi pilihan bagi Anda yang ingin mengendalikan
kadar kolesterol. hid