Bagaimana seandainya
tidak pernah ditemukannya microchip dalam sejarah perkembangan
teknologi komputer? bayangkan
saja bila kita harus mengerjakan semua
tugas-tugas rumah atau kantor dengan tangan kosong, pasti butuh waktu
yang sangat lama. Karenanya, kita perlu
mengenal Jack St Clair Kilby, si penemu chip setipis kripik kentang
ini.
Jack Kilby sudah
memutuskan untuk menekuni bidang elektronik sejak usia SMA.
Ketertarikannya muncul saat ayahnya, seorang insinyur elektro yang
memiliki sebuah perusahaan elektrik kecil, mengalami permasalahan
dengan bisnisnya. Saat itu terjadi badai es yang sangat besar dan
menghancurkan sebagian besar saluran telepon dan
listrik di wilayah
tempat tinggal mereka, daerah barat Kansas. Ayah Jack Kilby kehilangan
kontak dengan banyak pelanggan karena matinya saluran telepon dan
listrik tersebut. Ia kemudian bekerja sama dengan operator radio amatir
untuk mendapatkan kontak dengan para pelanggannya itu. Jack Kilby
justru menjadi sangat tertarik melihat kerja sama ini dan langsung
memutuskan untuk mendalaminya. Setelah lulus dari SMA, Jack Kilby
melanjutkan ke University of Illinois dan mengambil jurusan Teknik
Elektro.
Gelar sarjana dan
masternya dalam teknik listrik diperoleh dari Universitas Illinois dan
Wisconsin. Lalu ia memulai kariernya tahun 1947 pada divisi Centralab
di Globe Union Inc, Milwaukee. Pekerjaannya adalah mengembangkan
teknologi alat-alat listrik.
Satu tahun kemudian, Mr
Kilby bergabung dengan Texas Instruments Incorporated di Dallas untuk
meneliti miniaturisasi peralatan elektronik. Tak lama setelah bergabung
di sana, ia menemukan bahwa semua
komponen elektronik, baik komponen
pasif (resistor, kapasitor) maupun komponen aktif (transistor) terbuat
dari bahan kristal yang sama, yaitu bahan semikonduktor. Ia juga
menemukan bahwa semua komponen tersebut dapat diproduksi secara in-situ
dan interconnected (saling terhubung) sehingga langsung menghasilkan
satu sirkuit lengkap tanpa perlu dihubungkan lagi dengan kawat-kawat
(wire). Ia langsung sampai pada pemikiran bahwa seharusnya semua
komponen tersebut bisa langsung diproduksi dalam satu chip yang disebut
integrated circuit.
Setelah itu, lahirlah
dari tangannya rangkaian listrik pertama yang keseluruhan komponennya
dibuat dalam suatu semikonduktor berukuran sekecil setengah klip
kertas. Hasil kerjanya yang diluncurkan pada 12 September 1958 ini
merupakan eksperimen microchip pertama yang sukses dan tercatat dalam
sejarah. Dan akhirnya pada tahun 2000 beliau di anugerahi penghargaan nobel, sebuah penghargaan tertinggi atas karya beliau