Tinggal satu tahap lagi, para ilmuwan mungkin
sudah dapat menciptakan
makhluk hidup buatan di laboratorium. Bukan hanya
melalui kloning atau bayi tabung, melainkan dengan menyusun rangkaian gen-gen
sebanyak-banyaknya sesuai yang dibutuhkan suatu organisme untuk hidup. Makhluk
hidup pertama yang paling mudah ditiru adalah bakteri Mycoplasma genitalium,
yang dikenal sebagai makhluk hidup paling sederhana dengan rangkaian
gen hanya
485 jenis
dan bersel satu. Virus lebih sederhana namun tidak pantas disebut
makhluk hidup seutuhnya karena tidak dapat berkembang biak sendiri dan
membutuhkan materi-materi hidup dari
sel lainnya. M. genitalium
memiliki struktur sel yang sederhana karena seluruh DNA-nya membawa satu jenis
kromosom saja. Kromosom merupakan struktur pembawa seluruh informasi genetik yang
disebut genom. Untuk menghidupkan sel masih dibutuhkan jenis materi genetik
lainnya yang disebut RNA (ribonucleic acid) yang
funsinya menerjemahkan kode-kode genetik ini.
Sebagaimana dilaporkan jurnal Science edisi
terbaru, susunan seluruh gen bakteri tersebut telah berhasil ditiru dan para
peneliti dari J Craig Venter Institut di Maryland, AS. Mereka memanfaatkan
bakteri Escherischia coli dan sel-sel ragi untuk membuat setiap bagian
DNA dan menyusunnya menjadi kromosom buatan seperti yang dimiliki bakteri M.
genitalium. "Kami yakin ini yang langkah signifikan kedua dari tiga
tahap proses dalam upaya kami membuat organisme sintestis pertama," ujar
Craig Venter, pendiri lembaga tersebut seperti dilansir Reuters, Kamis
(25/1). Pada tahap berikutnya, para ilmuwan akan menanamkan kromosom buatan ini
ke dalam sebuah sel dan mengamati apakah kromosom-kromosomnya yang menyimpan
informasi cetak biru kehidupan dapat menghidupkan sel tersebut. Venter
mengatakan, penelitian ini aman karena kromosom tersebut tidak aktif sehingga
tidak mungkin menghidupkan sel tanpa sengaja di luar laboratorium. Selain itu,
penelitian ini telah dinilai bebas dari pelanggaran etika sesuai hasil review
panel dari Universitas Pennsylvania.
Ringkasan lain tentang Selangkah Lagi Ciptakan Makhluk Hidup Buatan