Buku ini lebih dikenal karena keahlian penulis di bidang Perjanjian Lama. Inilah salah satu buku yang diwajibkan bagi para
mahasiswa teologi di seluruh dunia
dalam mempelajari agama Israel pada masa Perjanjian Lama. Penyajiannya cukup sederhana, namun mendalam.
Theodorus Christiaan Vriezen lahir di Negeri Belanda pada tahun 1899. Setelah mendapat gelar Sarjana Teologi di Universitas Utrecht pada tahun 1924, ia mendalami ilmu arkeologi di Yerusalem, di bawah bimbingan Prof. A. Alt dan Prof. W. Albright. Selama lima tahun ia melayani jemaat-jemaat, kemudian
menjadi guru agama di Den Haag, sampai tahun 1941. Sambil mengajar, ia meneruskan studinya dalam bidang telogi (bahasa-bahasa Semit) di Universitas Utrecht dengan disertasi Paradise in the Ancient Semitic World . Pada tahun 1941 Dr. Vriezen diangkat menjadi Profesor Ilmu Perjanjian Lama di Universitas Groningen, dan pada tahun 1958 ia pindah menjadi Profesor Ilmu Perjanjian Lama di Universitas Utrecht. Pada tahun 1969 ia menjadi emiritus, dan kemudian tinggal di Den Dolder. Dr. Vriezen sangat berjasa dalam bidang ilmu Perjanjian Lama, sehingga buku-buku karangannya menjadi standar di berbagai sekolah teologi.
Buku Agama Israel Kuno ini menguraikan agama Israel, bukan sekedar perkembangannya secara historis, melainkan juga hakikat dan intisarinya. Mengenai intisari tersebut, seorang fenomenolog modern, CJ. Bleeker, pernah berkata, "Intisari suatu agama merupakan suatu misterion yang suci, suatu teka-teki yang hanya dapat diduga-duga. Mungkin spekulasi kita tentang seluk-beluk agama tersebut benar, namun inti dan pusat kepercayaan itu merupakan rahasia yang hanya dapat dikenal oleh penganut kepercayaan itu sendiri." Namun bila kita ingin membicarakan agama Israel kuno, persoalannya agak lain daripada yang lain.
Bagi kita yang bukan orang Israel ataupun penganut agama Yahudi, barangkali latar belakang budaya dengan Israel bisa menjadi penghalang yang cukup besar untuk memahami agama mereka dalam bentuk yang sekarang, apalagi dalam bentuk seperti yang tertulis dalam Kitab Suci Perjanjian Lama. Namun sebagai seorang muslim atau kristiani (yaitu kalau kita adalah pemeluk salah satu dari kedua agama ini), sebenarnya kita sedikit banyak mewarisi pengetahuan dan pengertian tentang Perjanjian Lama. Namun demikian, tetaplah harus disadari bahwa menggumuli dan memahami agama Israel sama sekali tidak mudah, khususnya karena terdapat rentang waktu yang tak terukur panjangnya antara kita dengan para penulis Kitab Suci Perjanjian Lama, yang mendasari agama Israel.
Judul asli buku ini adalah
De godsdienst van Israel , diterbitkan pada tahun 1963 oleh
Zeist and van Loghum Slaterus N.V, Arnhem, Netherlands. Diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia dari versi bahasa Inggris Religion of ancient Israel oleh Dr. I.J. Cairns.
Pengarang: Th. C. Vriezen
Penerjemah: Dr. I.J. Cairns
Versi Bahasa Indonesia dicetak oleh:
PT. BPK Gunung Mulia
Jl. Kwitang 22, Jakarta 10420
Email: bpkgm@centrin.net.id
Anggota IKAPI