Islam

Dengan banyaknya karya tulis beredar belakangan ini yang
bertemakan sejarah, kebudayaan, agama, dan tema terkait lainnya, mengapa ada
seorang penulis memilih Islam sebagai karya tulisnya? Adalah seorang Karen
Armstrong, ia memiliki reputasi terkenal sebagai penyeleksi tulisan karya
ilmiah agar lebih mudah dipahami dan menarik untuk dibaca. Bukunya sudah bisa
didapatkan di toko-toko buku bahkan toko buku di daerah yang jauh dari
perpustakaan universitas. Buku tentang Islam nya ini yang diluncurkan setelah
peristiwa 9/11, dimana banyak di antara kita sedang menggali lebih banyak
tentang Islam dan mencari tahu alasan munculnya terorisme, merupakan tambahan
berharga untuk seri Modern Library
yang memiliki tradisi selama puluhan tahun sebagai buku tentang budaya yang
harganya terjangkau.





Karya tulis ini meliputi sejarah Islam dari zaman Muhammad
sampai sekarang. Misalnya, memperbincangkan latar belakang masyarakat Arab
sebelum kedatangan Rasul ini, sampai kesuksesan yang diraih Islam yang tidak
hanya di jazirah Arab tetapi juga sampai ke Byzantium dan Persia yang
sebelumnya merupakan pengikut Kristen dan Zoroaster. Buku ini menganalisa
budaya Islam di masa kejayaannya dan membahas pengaruh invasi Tentara Salib
dari Barat dan Mongol dari Timur dengan cara yang mudah dipahami. Armstrong juga
membahas kebangkitan Islam di bawah Turki Ottoman dan kemudian timbulnya
kembali  serangan oleh imperialisme Barat
dimulai dari Napoleon sampai Perang Dunia I sehingga wilyahnya menjadi terbatas.
Selain itu juga mengulas Islam di masa sekarang, masalah dan rasa frustasi yang
dihadapi sehingga memunculkan alasan mengapa seorang muslim sampai melakukan
kekerasan, menyimpang dari ajaran inti yang sebetulnya mengajarkan tentang
keramahan, kesederhanaan, dan toleransi. 

Sangat berbahaya jika membaca satu jenis buku yang membahas
Islam hanya di permukaannya saja. Buku Armstrong ini, walaupun ringkas, tetapi
memiliki pengertian mendalam mengenai pemikiran dan budaya Islam. Ini merupakan
buku praktis bagi orang-orang yang ingin mengerti alasan dasar beberapa hal
seperti, mengapa Islam terpecah menjadi beberapa aliran, semacam Suni dan
Syiah, hukum Islam, filosofi dan ilmu pengetahuan yang mempengaruhi masyarakat
Eropa, Sufi, dan juga alasan mengapa Islam berada di belakang Barat dan menjadi
korban ekonomi dan budaya imperialisme.



Berbagai terminologi bahasa Arab dijelaskan baik langsung di
halaman atau di bagian daftar kata-kata pada halaman belakang. Referensi dan
biografi tokoh-tokoh yang berkaitan dengan sejarah budaya Islam juga tercantum
pada bagian depan. Bibliografi dikategorikan berdasarkan pembahasan.
‘Islam’-nya Karen Amstrong merupakan referensi berharga bagi masyarakat Barat
untuk mengerti Islam dan mencegah “perang peradaban” di masa modern ini, atau
agar mempercayai Islam lebih dari sekedar suatu wadah untuk teroris yang anti
demokrasi.