Pengelompokkan Plankton Berdasarkan trophic level
Level 1 (Produser)
Phtoplankton, ini adalah jenis plankton yang dapat menciptakan makanannya sendiri yang mengubah bahan organik menjadi anorganik atau autotrophic, prokaryotic, atau eukaryotic algae. Jenis ini dapat menghasilkan makanannya sendiri layaknya tumbuhan yang ada di darat dengan mengandalkan cahaya matahari, sehingga dapat melakukan photosynthesis.
Contohnya :
diatoms, cyanobacteria, dinoflagellates, dan coccolithophores.
Level 2 (Konsumer)
Zooplankton, ini merupakan jenis planton yang hanya dapat memakan makanan yang telah tersedia di alam dan tidak dapat membuat makanannya sendiri atau heterotrophic.
Contohnya :
Protozoan renik atau metazoans, termasuk telur dan larva dari organisme berukuran besar seperti ikan, crustaceans dan annelids.
Level 3 (Pengurai)
Bacterioplankton, bacteria dan archea adalah jenis plankton yang memiliki peran penting dalam perombakan bahan organik yang berada di kolom air (bukan prokaryotic, phytoplankton tetapi bacterioplankton).
Contohnya :
Cacing – cacing dan bakteri.
Diantara ketiga level tersebut ada spesies yang berperan ganda yaitu dapat sebagai phtosynthetic produsers atau heterotrophic consumers. Banyak spesies mixotrophic bergantung kepada sirkulasi yang dilakukan oleh spesies ini.