Unsur tanah jarang semakin banyak digunakan sebagai bahan dasar industri, seperti industri magnet, pesawat, komputer, dan
banyak lagi yang lainnya. Sudah banyak penelitian yang dilakukan tentang pemisahan masing-masing unsur tanah jarang dengan berbagai metode.
Unsur tanah jarang dibagi menjadi dua kelompok, yaitu unsur tanah jarang ringan (La sampai Lu) dan unsur tanah jarang berat (Gd sampai Y). Karena kedua kelompok ini mempunyai kelarutan yang berbeda di dalam amonium karbonat, maka unsur tanah jarang ringan dan unsur tanah jarang berat dapat dipisahkan dengan melarutkan sampelnya ke dalam larutan amonium karbonat. Konsentrasi amonium karbonat yang digunakan bisa bervariasi untuk mendapatkan endapan atau larutan dengan kandungan unsur yang diinginkan.
Unsur tanah jarang ringan cenderung larut dan unsur tanah jarang berat cenderung mengendap dalam larutan amonium karbonat.
Setelah dilakukan pemisahan dengan metode ini, pemisahan lebih lanjut dapat dilakukan dengan berbagai metode, salah satunya adalah dengan ekstraksi pelarut.