Studi lapangan hewan membantu para ilmuwan memahami kompleksitas dan penyebab perilaku hewan. Hewan
liar berinteraksi dengan lingkungan fisik mereka dan dunia biologis,
sementara peternakan, makan, dan bergerak di dalam habitat mereka. Meskipun
beberapa studi perilaku yang dilakukan di laboratorium atau kebun
binatang, banyak perilaku yang menunjukkan hewan di alam liar sangat
erat berhubungan dengan tumbuhan dan hewan di sekitar mereka dan hanya
dapat diamati selama studi lapangan.
Charles
Darwin, seorang naturalis Inggris, mempresentasikan teorinya tentang
evolusi oleh seleksi alam pada 1859, setelah mengamati korelasi antara
ukuran paruh dan perilaku makan pipit tanah di Kepulauan Galapagos. Teori ini telah membantu membentuk kerangka kerja konseptual untuk biologi modern.
Antara
1930 dan 1950, Konrad Lorenz, seorang naturalis Austria, dan Nikolas
Tinbergen, seorang ahli zoologi Belanda lahir, mengembangkan bidang
etologi, ilmu perilaku hewan modern. Mereka studi lapangan hewan,
Gray serigala (Canis lupis) menunjukkan perilaku patuh. Studi
perilaku hewan mencari penyebab perilaku, bagaimana ia telah berkembang
dari waktu ke waktu, dan bagaimana berkontribusi untuk kelangsungan
hidup suatu spesies.
Gray serigala (Canis lupis) menunjukkan perilaku patuh. Studi
perilaku hewan mencari penyebab perilaku, bagaimana ia telah berkembang
dari waktu ke waktu, dan bagaimana berkontribusi untuk kelangsungan
hidup suatu spesies. seperti
bebek, angsa, burung camar, kupu-kupu, ikan, tawon, dan lebah,
menyebabkan studi perilaku hewan menjadi lebih terorganisasi dan
sistematis dalam mencari penyebab perilaku naluriah, bagaimana ia telah
berkembang dari waktu ke waktu, dan bagaimana kontribusi untuk suatu
spesies 'bertahan hidup.
Lorenz
dan Tinbergen digunakan sedikit lebih dari teropong dan notebook untuk
mendokumentasikan deskripsi hati-hati dan rinci dari perilaku hewan. Hari ini, teknologi modern juga memainkan peran dalam studi perilaku hewan. Misalnya,
telemetri radio digunakan untuk melacak pergerakan dan perilaku
berbagai hewan dari reptil dan amfibi bagi mamalia besar, telemetri
satelit digunakan untuk mendokumentasikan burung dan rute migrasi penyu,
dan perekam ditempatkan pada kedalaman menyelam anjing laut dan ikan
paus.
Investigasi
lapangan alamat berbagai jenis perilaku, termasuk perilaku sosial,
sistem perkawinan, melindungi dan memberi makan kebiasaan,
predator-mangsa hubungan, migrasi, dan navigasi. Meskipun studi lapangan telah mengajarkan banyak hal tentang ilmuwan perilaku hewan, pertanyaan masih tetap. Studi
tentang pertanyaan-pertanyaan ini membantu mengungkapkan peran individu
bermain dalam suatu spesies, spesies relung mengisi dalam hubungannya
dengan spesies lain, termasuk manusia, dan bahkan bagaimana manusia
berperilaku dan bagaimana tindakan mereka mempengaruhi spesies lain. Misalnya,
ritual berduka nyata dari gajah dan lingkungan perawatan timbal balik
di mana mereka terus belakang muda mereka untuk memikat banyak orang,
dan "mengorbankan diri" perilaku lebah dan semut telah memberi
kontribusi pada ilmu sosiobiologi.
Bidang
studi perilaku hewan memiliki nilai praktis dari pemahaman peneliti
meningkatkan 'tentang bagaimana untuk melestarikan spesies yang terancam
dan hampir punah, serta bagaimana mengontrol spesies hama. Bahasa Inggris Jane Goodall zoologi dikenal untuk bekerja dengan simpanse di Tanzania, yang dimulai pada tahun 1960. Melalui
penelitian lapangan yang luas dan laporan rinci, dia telah sangat
meningkatkan pemahaman manusia dari perilaku primata dan telah
mendokumentasikan perilaku, seperti menggunakan alat dan peperangan,
yang sebelumnya diyakini unik untuk manusia. Goodall
upaya telah membantu untuk memperpanjang kelangsungan hidup simpanse di
alam liar dan telah membawa isu-isu konservasi satwa liar menjadi
perhatian dunia.