Bila mengacu referensi tentang Sulawesi Selatan yang tersedia, muncul kesan bahwa sejarah daerah ini baru sebatas abad ketujuhbelas, terkhusus pada sejarah perang Gowa, ketika Arung Palakka bersekutu dengan Belanda melawan raja Gowa, Sultan Hasanuddin.
Terbitnya buku Kekuasaan Raja, Syeikh, dan Ambtenaar menjelaskan rinci tentang manusia dan kebudayaan Sulawesi Selatan dan Sulawesi Barat yang jejaknya masih ada hingga sekarang.
Gibson memaparkan semua itu dengan analisis antropologis, mitologis, tekstual dan historis untuk memperlihatkan bahwa pengetahuan simbolik Makassar terbangun dari beragam model yang bersaing, dengan asal-usul historis dan sumber geografis masing-masing.