Lear, seorang
raja di zaman Inggris kuno memiliki tiga aak perempuan.
Putri pertama bernama Goneril, menikah dengan Duke
of Albany. Putri kedua bernama Regan, istri Duke of Cornwall. Sedangkan putri bungsunya bernama Cordelia, yang sedang diperebutkan oleh raja Perancis
dan Duke of Burgundy. Karena usianya yang sudah lebih
dari 80 tahun, Raja Lear memutuskan
untuk turun tahta dan membagikan daerah kekuasaanya pada tiga orang putrinya. Pembagian wilayah kekuasaan itu didasarkan pada seberapa besar cinta ketiga putrinya pada sang Raja. Untuk mengetahui hal itu, raja Lear mengumpulkan ketiga orang putrinya dan menyuruh mereka mengungkapkan rasa cinta mereka pada sang ayah. Goneril dan Regan, dengan perkataan yang berbunga-bunga dan sangat indah berhasil meyakinkan sang Raja bahwa mereka amat mencintai dirinya. Namun, Cordelia tidak mau melakukan hal tersebut. Ia
pun akhirnya tidak mendapat secuil pun wilayah kekuasaan dan dibuang ke Prancis. Earl of Kant yang memrotes tindakan Raja Lear kepada putri bungsunya pun dipecat dari kerajaan, namun kemudian ia berhasil kembali ke dalam kerajaan setelah menyamar menjadi pelayan sang Raja. Adegan berikutnya diwarnai oleh kekecewaan Raja Lear terhadap kedua putri tertuanya yang memperlakukannya bagai orang tua nan pikun. Lear pun pergi meninggalkan istananya tanpa membawa satu pun barang berharga. Cerita berkembang ketika Edmund, seorang tokoh antagonis, berhasil merebut hak sebagai putra mahkota Gloucester setelah memperdaya Earl of Gloucester dan menyingkirkan Edgar, putra mahkota yang asli. Earl of Gloucester yang buta tidak tahu bahwa putranya Edgar telah digantikan oleh sosok Edmund, yang sangat pandai menyamar. Edgar pun akhirnya diusir keluar kerajaan, dan terpaksa menyamar menjadi seorang pengemis gila untuk menghindar dari kejaran pasukannya sendiri. Adegan di mana Edgar, Lear, dan Kent bersama-sama mencari tempat yang aman untuk berlindung dari badai merupakan salah satu adegan paling mengguncangkan dalam drama Shakespeare. Akhirnya, Cordelia datang bersama suaminya (Raja Prancis) untuk membebaskan sang raja dan memerangi kedua saudaranya sendiri. Namun pasukannya takluk. Lear dan Cordelia pun ditawan. Cordelia kemudian meninggal di tiang gantungan, mengakibatkan Lear dirundung duka yang sangat dalam. Lear pun akhirnya meninggal dunia, menjadi korban dari rasa saling benci putri-putrinya.
Resensi lain tentang Malam Keduabelas/ The Twelfth Night