Finalis NATIONAL BOOK AWARDMengambil latar belakang di
sebuah kota
kecil di Virginia pada akhir abad kesembilan belas,
tak lama sebelum
pecah Perang Saudara di AS, cerita berpusat pada sebuah keluarga tuan
tanah kulit hitam. Perjalanan hidup membawa Henry Townsend, yang
terlahir sebagai budak dan
kemudian dimerdekakan oleh ayahnya, menjadi seorang tuan tanah yang
memiliki dan mempekerjakan budak-budak kulit hitam. Setelah
kematiannya, jandanya mengelola tanah pertanian mereka
dengan bantuan
seorang budak kepala yang kemudian justru menjalin cinta terlarang
dengannya, dan memicu sebuah konflik
yang berakhir tragis. Novel yang ditulis dengan ambisius dan
brilian ini menjelajahi masa lalu dan masa depan, kemudian kembali lagi
ke masa kini. The Known Wold merajut
kehidupan perbudakan manusia dengan segala kerumitan dan
permasalahannya, sekaligus memotret fenomena penyimpangan seks,
pertentangan kelas, dan diskriminasi ras yang lazim terjadi pada masa
itu dalam sebuah tatanan
masyarakat yang timpang dan hipokrit.